손목 터널 증후군 증상과 치료법 정리

손목 터널 증후군 이해하기

현대 사회에서 손목 터널 증후군(carpal tunnel syndrome)은 점점 더 많은 사람들에게 영향을 미치고 있는 질환입니다. 이 증후군은 손목에 있는 신경이 눌려 발생하는데, 이로 인해 손의 저림, 통증, 그리고 기능 장애가 나타날 수 있습니다. 특히 장시간 손과 손목을 사용하는 직업군에서 자주 발생하며, 스마트폰과 컴퓨터 사용의 증가로 인해 더욱 보편화되고 있습니다.

손목 터널 증후군의 증상

손목 터널 증후군의 첫 번째 징후는 일반적으로 손목이나 손가락에 불편한 느낌이 느껴지는 것입니다. 초기에는 손의 저림 및 통증이 간헐적으로 나타납니다. 이를 경험하게 되면 증상을 주의 깊게 살펴봐야 합니다. 다음은 이 질환의 주요 증상입니다:

• 손목을 많이 사용한 후 손, 손목, 손가락의 저림과 통증이 발생합니다.
• 엄지손가락을 포함한 손가락의 근력이 약해져 물건을 자주 떨어뜨리게 됩니다.
• 밤에 발생하는 통증으로 잠에서 깨어나는 경우도 흔합니다.
• 손목 통증이 팔과 어깨에까지 퍼지는 경우도 있습니다.
• 엄지와 손목 사이의 근육이 위축되기도 합니다.

원인 및 위험 요인

손목 터널 증후군의 주요 원인은 손목을 지나가는 정중신경(median nerve)이 압박을 받아 생기는 현상입니다. 여러 가지 요인들이 이 압박을 유발할 수 있으며, 그 중 일부는 다음과 같습니다:

• 손목의 골절이나 탈구 등으로 인해 통로가 좁아지는 경우
• 반복적인 손 사용, 특히 컴퓨터 작업과 같은 활동
• 당뇨병, 갑상선 기능 저하증, 임신과 같은 전신적인 질환
• 근육이나 인대의 염증

이 외에도 유전적인 요인이나 악화시키는 생활 습관이 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 중년 여성에게서 더 흔하게 나타나는 경향이 있습니다.

진단 방법

손목 터널 증후군 진단은 의사의 문진과 신체 검사가 주로 이루어집니다. 추가로 신경전도 검사나 근전도 검사를 통해 정중신경의 손상 정도를 평가할 수 있습니다.

일반적으로 통증이나 저림 증상이 발생하는 부위를 확인하기 위한 몇 가지 검사가 있습니다. 그 중에서도 팔렌 검사(Phalen’s test)와 티넬 검사(Tinel’s sign)가 대표적입니다. 이러한 검사는 손목이 압박을 받을 때 나타나는 증상을 확인하는 데 유용합니다.

손목 터널 증후군 치료 방법

이 증후군의 치료 방법에는 비수술적인 방법과 수술적인 방법이 있습니다. 초기 증상이 경미하다면 비수술적 치료부터 시작하는 것이 좋습니다.

비수술적 치료

대부분의 경우, 초기 단계에서는 다음과 같은 보존적 치료를 시도합니다:

• 물리 치료 및 초음파 치료로 통증 완화
• 소염진통제를 통한 약물 치료
• 손목 부목을 착용하여 손목을 안정화
• 스테로이드 주사로 염증을 감소시키는 방법

이러한 방법들이 효과가 없거나 개선이 이루어지지 않을 경우, 수술적 접근을 고려할 수 있습니다.

수술적 치료

수술의 필요성이 있는 경우, 손목에서 정중신경을 압박하는 인대를 절개하여 신경의 압박을 해소하는 수술을 시행합니다. 이 수술은 비교적 간단하며, 많은 환자들이 수술 후 통증이 개선되는 효과를 보입니다.

수술적 치료는 다음과 같은 경우에 고려됩니다:

• 비수술적 치료로 증상이 개선되지 않을 때
• 근육 위축이 나타나면서 기능 저하가 발생한 경우
• 생활에 심각한 영향을 미칠 정도로 증상이 악화된 경우

손목 터널 증후군 예방하기

손목 터널 증후군은 예방이 가능합니다. 특히 손과 손목을 과도하게 사용하는 직업이나 활동을 가진 분들은 다음과 같은 방법으로 예방할 수 있습니다:

• 정기적으로 손목을 스트레칭하고 휴식을 취합니다.
• 손목을 중립 자세로 유지하는 것이 중요하며, 필요시 손목 패드를 사용합니다.
• 반복적인 작업을 줄이고, 시기별로 작업 환경을 점검합니다.
• 올바른 자세로 컴퓨터를 사용하는 방법을 익힙니다.

결론

손목 터널 증후군은 현대인의 생활에서 점점 더 빈번하게 발생하는 질환입니다. 이로 인해 일상생활에서 불편을 겪게 된다면 빠른 시일 내에 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 초기 증상에 대한 인식과 예방 조치를 통해 증상 악화를 방지하고 건강한 손목을 유지하기 위해 노력합시다.

자주 찾으시는 질문 FAQ